这种天象是由冰晶反射大致水平面的光形成的。光柱看起来像一个薄柱,垂直延伸上面和/或下面的光源。当太阳低于或位于地平线以下时,光柱明显可见。它通常超出了太阳5到10度,延伸形成一个弧形。光柱有时也可以从月球产生。