司马昭和司马炎比厉害。在做事情和心理各方面在司马昭可以说最厉害的。甚至连老奸巨猾手恨手辣的司马懿在各方面都不及司马昭，司马懿和司马师最多是杀大臣废皇帝，司马昭什么大臣想杀就杀，就连曹魏皇帝都敢把他杀在大庭广众之下。
司马炎这点不及老子，从各种事情来看司马昭比司马炎更厉害。
见《晋书 武帝纪》：初，文帝以景帝既宣帝之嫡，早世无后，以帝弟攸为嗣，特加爱异，自谓摄居相位，百年之后，大业宜归攸。每曰：“此景王之天下也，吾何与焉。”将议立世子，属意于攸。
然而，大臣们一致反对，有个叫何曾的人说，司马炎聪明神武，有超世才能，而且，头发长，一直垂到地上，手长过膝盖，这不是人臣之相啊！
也就是说，司马炎攸帝王之相，怎么能做人臣下呢？司马炎手长过膝盖，和刘备有一拼。
司马昭听了下属的话，于是便改变了主意，改立自己的长子司马炎为继承人。
当然，这下属拍马也拍得恰到好处，深藏不露，司马昭心里肯定想让自己的长子司马炎接班，这是嫡长子，于情于理，这也是人之常情。
见《晋书 武帝纪》：何曾等固争曰：“中抚军聪明神武，有超世之才。发委地，手过膝，此非人臣之相也。”由是遂定。
虽然司马攸也是司马昭的儿子，但是，在法理上，司马攸是司马师的儿子，这是两码事。
就这样，司马炎被确立为王位继承人，咸熙二年（265年），司马昭册封司马炎为晋国太子，同年八月，司马昭病死，司马炎继承司马昭的相国职位和晋王爵位 。
见《晋书 武帝纪》：咸熙二年五月，立为晋王太子。八月辛卯，文帝崩，太子嗣相国、晋王位。
司马炎接棒之后，继续控制朝政大权，几个月后，咸熙二年十二月（266年2月），司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，司马炎即位为皇帝 ，定国号晋，改元泰始。
