三国演义》第七回主要讲述了袁绍与公孙瓒在磐河的战斗，公孙瓒败北后被赵云所救。同时，孙坚跨江击败刘表，但最终在砚山被刘表用矢石打死。
此外，袁绍因缺粮而计划夺取冀州，逢纪建议暗中约公孙瓒共同进攻，袁绍发信给公孙瓒，约定夹攻冀州
袁绍在谋士逢纪的建议下，诱使北平的公孙瓒一同出兵，夺取了韩馥的冀州。却不肯分地，甚至射杀了公孙瓒的弟弟公孙越。于是两军生仇，在磐河一带多次发生战斗，互有输赢。最后在董卓来使的调节下议和，两家终究各自罢兵，公孙瓒又推荐刘备为平原相。
另一方面，淮南袁术向刘表借粮不成，心中怨恨，挑唆江东孙坚去打刘表。孙坚帅黄盖韩当等将领跨江攻打刘表，首战告捷，击败了刘表手下的黄祖。孙坚趁势攻打襄阳，不料中计，被刘表军乱箭射杀，江东猛虎殒命。所幸黄盖生擒黄祖，孙坚的长子孙策准备用黄祖换回孙坚尸体
