汉代开始。明代正式流通。
受影视剧影响，现今的很多人普遍以为，白银是中国古代天然的的通用货币。然而实际上，白银被铸造成银币尝试用于社会流通是在汉代武帝时期，但仅一年便被废止。直到唐朝，由于对外贸易的需要，白银在交广（岭南）一带开始通用，但此时尚未成为全国的通行货币。随着元宋两朝的采掘冶炼技术的提升以及明朝出现的海上贸易大发展，从四面八方涌入中国的白银源源不断，导致社会上白银的保有量显著增加，到了明代中后期，白银才渐渐成为了普及面极广的流通货币。
在先秦时期，中国就已经开始用白银了。先秦银质贝币与春秋楚国的银布币等出土已经被考古学界所认同。 中国货币史上正式以白银作为交易
