茶马古道萌芽于西汉，兴起于唐宋，曾是西南地区一条重要的国际商贸通道。如今这一千年古道的大部分路段已经被现代化公路所替代，而散落于山野乡间的不少小路至今还在使用，串联起沿途深厚的人文底蕴、壮丽的自然风光，形成一系列令旅行者向往的重量级旅游路线。
茶马古道的核心地带.是南亚板块与东亚板块挤压所形成的极典型的地球皱褶地区，地形非常复杂，岷江、大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江、怒江 6 条大江造就了世界上最独特的高山峡谷地貌，高峰耸云，山路崎岖，河流湍急，雪崩、泥石流多有发生，是世界上公认的地形最复杂、最独特的高山峡谷地区，千百年来，茶叶等物资的往来运输，就是在这样的环境中，采用人背畜驮的方法，历尽千辛万苦完成的。
茶马古道的背夫，主要聚集在四川进入藏区前的一段。四川不像云南、西藏那样有许多善于行走山地、高原的骡子和马可以利用，物资全靠人力背扛，汉源、天全、荥经等地的很多农民农闲时就会充当背夫，当地人称“背子”或“背二哥”。背夫们把茶包一条条垒在架子上，用绳子固定好，套在肩上。每个茶包重约 16 斤，体力好的背夫一次能背 20 包，茶包垒起来比人还高出一大截。為了保持平衡，背夫手里都拿着一根丁子形手杖，在茶马古道的四川段，沿途总能见到一个个小石窝，与藏区段那些由骡马踩出来的蹄印相比要小很多，这些小石窝就是背夫常年用手杖戳出来的。
茶马古道上的最后一代背夫，如今已经到了耄耋之年。在雅安的上里古镇、阿坝州的松潘古城、普洱的茶马古道公园等地都能看到背夫的雕像，用以纪念古道上的这一经典形象。我最喜欢上里古镇的那一组背夫雕像，它位于古镇老街的正中，一支小小的背夫队伍负重向前，旁边是穿梭往来的游客，那一刻，人们就像是在与历史同行。
