1、类别不同：在古代民间相传，五爪龙是龙的化身，而四爪龙是蟒的化身。
2、外形不同：传说中五爪龙的颜色是金色，而四爪龙的颜色是蓝色。
3、作用不同：在古代，会把五爪龙的图案当作装饰绣在帝王的衣服上，制作成龙袍，而把四爪龙的图案绣在其他官员的衣服上，制作成蟒袍。
最大的区别就在于各个朝代对龙爪的描述不同。周朝时候的说法是“五爪天子、四爪诸侯、三爪大夫”，民间“五爪为龙，四爪为蟒”的说法形成于清代，主要作为皇帝与下臣服装上纹饰的差别，皇帝穿五爪的”龙袍”，其它皇族和下臣穿的就是四爪的“蟒袍”，但这只是名称上的差别而已，从龙的形式上来讲无论龙和蟒都是四足蛇类，形状并没有很大的差异。

元代以前的龙基本是三爪形态的，有时前两足为三爪，后两足为四爪，这种形态主要参见唐、宋、元的瓷器纹饰。后期从明代开始流行四爪龙，清代则是五爪龙为皇帝御用。
中国龙崇拜历史在世界上最为久远。据考古发掘资料，最早的龙形象是在 1994 年发掘的辽宁阜新查海遗址中发现的，这一遗址中有一条距今七八千年的兴隆洼文化石块堆塑龙。
龙，中国古代神话中的动物，为鳞虫之长，是中华民族的象征之一。相传龙能飞行，擅变化，会呼风唤雨等，与凤凰、麒麟等并列为祥瑞，古代主要寓意皇权；神话故事有画龙点睛、哪吒闹海、日月潭等 。
《尔雅翼》记载“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛” ；《论衡》记载“世俗画龙之象，马首蛇身” ；《淮南子》记载，龙有飞龙、翼龙、蛇龙、蛟龙、蜗龙五种 。
