四姓通常指中国历史上某一时期非常有名望的四大望族，由于姓氏不同，而称为“四姓”。同时某些四种不同阶级，不同等次的划分方法也成为“四姓”。如南北朝以郡望或官位分为甲、乙、丙、丁四等，谓之四姓。又如印度社会的四种阶级（婆罗门、刹帝利、吠奢、首陀罗）又称四种姓、四姓种或四品人。
十族即：父四族（自己一族、出嫁的姑母一族、出嫁的姐妹一族、出嫁的女儿一族）；母三族（外祖父一族、外祖母一族、姨妈一族）；妻二族（岳父一族、岳母一族），第十族是门生朋友。
另一说十族则是：高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙、门下学生。如按此说，方孝孺也基本算是一族——满门抄斩而已。
