水稻起源于中国，考古学者在黄河流域、长江流域的新石器时代遗址中曾发现稻谷壳和碳化了的稻谷凝块。我国已有四千七百多年的栽种历史，是世界上种植水稻最古老的国家。水稻在中国广泛种植后，逐渐向西传播到印度，中世纪引入欧洲南部
中国长江中下游地区。
水稻是当今世界最重要的粮食作物之一，全球一半以上的人口以稻米为主要食物来源。稻作农业的起源和发展，是世界考古学界持续不衰的热门课题。
考古新发现揭示约1万年前，长江中下游地区的人们开始耕种野生稻，开启了水稻的驯化过程，同时也标志着人类社会开始由采集狩猎向农业的逐步转变过程。
