康有为作为晚清社会的活跃分子，在倡导维新运动和领导戊戌变法时，体现了历史前进的方向。
贬之者称其为保皇党，章炳麟在《驳康有为论革命书》中对他的保守思想就有很多批判。这其中更重要的原因就是他没有和谭嗣同一样选择杀身成仁，而选择了逃亡。
当他在民国初年为尊孔复古思潮推波助澜，与袁世凯同流合污，充当帝制复辟运动的精神领袖时，就站到了历史的对立面，从政治巨人蜕变为现实的侏儒。
康有为被看做作是近代中国史上具有重大影响的伟人之一。他不仅领导并发动了戊戌变法运动 ,而且在近代思想、文化方面也卓有建树。
康有为的维新思想，对当时社会有很大的影响和强烈的震撼，被梁启超称之为“飓风”火山，康有为思想整整影响了一代人。
