十二月古代又叫腊冬、残冬、穷冬、腊月、冰月、余月、极月、清祀、冬素、大吕。
其实“腊月”这个称呼，和自然季候并没什么关系。在商朝，人们将过年直称为“祀”即取义于这期间要举行祭祀祖先的活动，这种祭祀活动，古人称之为“腊”或“蜡”。周朝时“腊”专祭祖先，“蜡”专祭百神。到了秦汉时期，有被统称为了“腊”。夏及汉后各朝，“腊”皆举行于农历十二月，故世称农历十二月为“腊月”，将举行冬祭这一天称为“腊日”。
12月古时候称腊月、季冬、严冬、残冬、冰月、严月、除月、季冬、残冬、末冬、嘉平、穷节、星回节等等
腊月，是岁末十二月的别称。关于“腊”，早在《周易》与《周礼》等著作中就有“肉甫”和“腊味”的记载。
