黄河象化石是在隔绝空气的环境中腐化形成的。
据推测，在300万年前，甘肃地区不像现在这样干燥，到处有河流和湖泊。有一天，一只剑齿象在河边饮水时，失足陷入泥潭之中，逐渐被泥沙掩埋，随着时间的推移，泥沙堆积的越来越厚，因而它的的骨骼得以完整地保存。而经过复杂的地质演变，这一地区被抬升为高原，黄河象得以重见天日。
一般的尸体会在暴露空气中或者埋于土中腐烂，但当时的黄河象占据天时地利,死亡之后在还未腐烂之前被沉积物迅速掩埋，细腻的粘土将黄河象层层密封，在阻隔了外界空气与生物作用的环境中,黄河象骨骼中的钙质等成分与粘土中的成分反应交换，在数个百万年甚至亿年之后,上覆沉积物越盖越厚,在地层高温高压下,黄河象的骨骼成分逐渐被地层中的物质代替且保存了原来的形态,最终石化。
