因广西自古盛产肉桂，历代文人常以八桂咏喻广西。八桂原指八株桂树，八树成林，一言其大，一言其茂盛。最早以八桂称广西的是《山海经》：“番禺之西，八桂成林。”
南朝梁朝的诗人沈约《齐司空柳世隆行状》有诗句“临姑苏而想八桂，登衡山而望九疑。”
到唐代，以八桂言桂州的不少，著名文学家韩愈有“苍苍森八桂，兹地在湘南”的诗句。由于文人以八桂称广西，故唐代以后，八桂成为广西的专称。
广西叫八桂大地有多种说法，广西古称桂，盛产玉桂，古代文人又以八桂，玉桂称广西，又有说法是广西盛产桂花，八月桂花香，又有文人以八桂称广西，总之不管那种说法，八桂大地体现盛产之物，缊含地大物博之意。
