陈鹤琴的学前教育课程理念主要是“活教育”理论。
（1）“活教育”的目的是做人
做中国人，做现代中国人。陈鹤琴认为学校教育的根本任务不仅仅是传授知识，更重要的是培养幼儿如何“做人”。他强调了从小塑造儿童良好的品德、健全的人格的重要性。
（2）“活教育”的课程设置
陈鹤琴反对传统教育中的“书本中心”的思想，倡导大自然、大社会都是活教材的课程论。陈鹤琴的幼儿教育思想是要贴近幼儿的实际生活，促进幼儿生动、活泼的发展。“活教育”的课程打破以学科组织内容的传统模式，而改成活动中心和活动单元的形式，具体包括五方面的活动，即健康活动、社会活动、艺术活动、科学活动和语文活动，也称为“五指活动课程”。
（3）“活教育”的方法论
“活教育”的方法就是“做中教、做中学、做中求进步”。在他看来，“做”是幼儿学习的基础。
1.提出了“活教育”理论
活教育的教育观：“以自动代替被动”，必须是幼儿“自动的学习、自发的学习”。
活教育的目的论：“做人、做中国人、做现代中国人”。
活教育的课程论：“大自然、大社会都是活教材”；采取活动中心和活动单元的形式；五指活动如五根手指，是一个整体。（健康、社会、科学、艺术、文学）
活教育的教学论：“做中教、做中学、做中求进步”；活教学的四个步骤：实验观察、阅读思考、创作发表、批评研讨。
2.强调学前教育要考虑儿童的特点
3.要求对儿童进行全面发展的教育
4.提出幼儿教育要注意多样性
5.反对教师中心或儿童中心的倾向，强带哦教师要对幼儿加以指导
6.提出“五指”课程理论，提倡活动中心和单元教学的教学形式。
