基因是细胞内控制遗传性状的基本单位，是由DNA序列编码的遗传信息。基因决定了个体的性状和特征，包括外观、行为、代谢等方面。基因是遗传信息的传递者，能够通过遗传物质的复制和传递，使后代继承父母的遗传特征。
基因的表达受到许多因素的调控，如启动子、转录因子、RNA干扰等。基因突变可能导致遗传病，而基因修饰则能够影响基因表达和细胞分化。基因技术的应用包括基因检测、基因治疗、转基因等，对医学、农业等领域有重要意义。
基因（遗传因子）是产生一条多肽链或功能RNA所需的全部核苷酸序列。基因支持着生命的基本构造和性能。储存着生命的种族、血型、孕育、生长、凋亡等过程的全部信息。环境和遗传的互相依赖，演绎着生命的繁衍、细胞分裂和蛋白质合成等重要生理过程。生物体的生、长、衰、病、老、死等一切生命现象都与基因有关。它也是决定生命健康的内在因素。因此，基因具有双重属性：物质性（存在方式）和信息性（根本属性）。
基因是具有遗传效应的DNA片段。其他的DNA序列，有些直接以自身构造发挥作用，有些则参与调控遗传信息的表现。组成简单生命最少要265到350个基因。
