杜鹃花的叶子开始发黄的原因是小叶病。表现为早春发芽迟缓,顶端簇生小叶,节间变短,叶片细小,甚至只有正常叶的1/3~1/5:同时叶片呈黄绿色或脉间黄色,叶质脆,叶片不展,叶缘翻卷,植株下部另发新芽,叶色不匀、变形;生长势弱,难以形成树冠;叶芽与花芽明显减少,花朵变小,甚至根本不能开花,严重时整个棚架下一片枯黄。
一种可能是土壤缺少养分，导致叶子变黄。在这种情况下，可以添加肥料，特别是含氮肥料，来帮助杜鹃花吸收更多营养物质。
另一种可能是土壤太湿或过于干旱，导致叶子变黄。在这种情况下，可以改变浇水方式，或者增加或减少灌溉的频率和数量。此外，病虫害也可能导致杜鹃花叶子变黄，所以需要及时采取措施防治。
最后，杜鹃花已经生长了一段时间，它的叶子逐渐老化，也会导致叶子变黄。因此，有时候会出现叶子变黄的情况是自然现象，不必过于担心。
