太阳历又称为阳历，是以地球绕太阳公转的运动周期为基础而制定的历法。
天文历法往往起源于现实的需要，中国古代的二十四节气即是如此。人们根据 作物的生长成熟时间将一年划分为了二十四节气。
古埃及的太阳历已知是最早的太阳历。尼罗河是埃及的重要河流，埃及人称之为母亲河。
尼罗河（Nile）是一条流经非洲东部与北部的河流，全长6670公里，是世界上最长的河流。它有两条主要的支流，白尼罗河和青尼罗河。
青尼罗河发源于埃塞俄比亚高原，是尼罗河下游大多数水和营养的来源。 尼罗河在印第安语中被叫月亮的眼泪。
尼罗河流域深刻的影响着古埃及文明的农业发展；有着“尼罗河赠礼”的埃及,每年在尼罗河水泛滥之时,给河谷披上一层厚厚的淤泥,使庄稼可以一年三熟，河谷土地极其肥沃。
农业始终是古代社会最主要的社会经济基础. 无论是在古中国还是古埃及。而尼罗河不仅为古埃及人提供了土壤和生存环境（供应大量河产予古埃及人食用），更提供了便利快速的水运方式，它连接了埃及全境，有利于政治制度以及国家的形成。
古埃及人往往在11月种植。在第二年3月和4月收获。早期的尼罗河有一个特点：水的年增加量基本上是一定量的常规量化差异（这个差异并不会很大）。因此几乎从来没有引起洪水。这就为古埃及人首先创建大规模灌溉系统和开发日历提供了便利。
而尼罗河不定期的泛滥使得古埃及人无所适从，大量的洪水裹着泥沙顺流而下，有时候也会使两岸农作物受到威胁。
埃及人一直对尼罗河顶礼膜拜，将它视为“天赐圣泉”，关于尼罗河的传说也更是不可胜数。其中一个关于尼罗河的传说是“为河神奉献美女”。每年在洪水泛滥时，人们都要选一美女奉献给河神，祈求河神不要让洪水肆虐成灾。这种风俗延续到今天，已经成为埃及人的一个盛大节日，而如今，美女是用石膏制成的。
出于计算尼罗河泛滥周期的需要（合计种植且收获农作物，满足基本生存需要），产生了古埃及的天文学和太阳历。七千年前，古埃及人观察到，当天狼星第一次和太阳同时升起的那一天，再过五、六十天，尼罗河就开始泛滥，他们就以这一天作为一年的开始，推算起来，这一天是7月19日。 古埃及人为了不违反农业生产时间。逐渐意识到有必要掌握尼罗河洪水的规律来准确计算时间，这需要一个历法。
古埃及人在长期生产实践中积累了大量经验。他们发现，每年6月的早晨，当尼罗河的潮流来到今天的开罗城市时，天狼星和太阳从地平线升起。基于此，古埃及人将这一年设定为365天，以设定Sirius和太阳同时从地平线升起的那一天。年份分为2个月，每月30天，年终加节日。这是埃及的太阳历。埃及的太阳历是一年365天，地球围绕太阳旋转（返回年份）只有1/4天的差异。这在当时非常准确。
罗马共和时期，凯撒主政，。由于他死于7月，后继者将7月改为大月，从2月的30天中抽取1天，变成了29天。7月命名为JULY，这就是所谓的“儒略历”。
罗马帝国时期，奥古斯都大帝出生在8月，又下令将8月改成大月，也从2月份中抽取1天，这样2月份就只剩下28天。8月称为AUGST，这样8月和7月就各有31天。4X30+28+7X31=365 比较起来，阳历的“月”比阴历的“月”更加精确和方便。
后来，更精确的观测表明，地球绕太阳一周的时间为365.2422天，这样，无论上下是阳历和阴历，都会有误差（二者皆以365天为一年）。对阳历而言，平均每4年便会少约1天，（0.2422X4=0.9688，约等于1）。
在以后的几百年里，由于这种误差的存在，造成了许多不便，如时值严冬，历法上却是6月。到了16世纪，这种累积的误差已经有375天之多，已经超过了1个回归年。于是阳历又进行了一次变动，规定每4年里有1个闰年（leap year），将这一天加在天数最少的2月，故闰年的2月有29天。这称为“格里高历”历，已经接近目前使用的历法。在实际操作中，为了方便，规定：凡是能被4除尽的年份，皆为闰年。如1988，1992，1996等皆为闰年。 由于将0.9688当做1近似处理，阳历还是有误差的（365与365.2422之差）。
由于0.2422X400~97，故实际上每400年中应有97个闰年才对，而按“4年1闰”的计算法，400年中有100个闰年，又会比97个闰年多出来3个闰年，又会与实际观测的天象不符。于是现代的阳历规定，年份能被100除尽的的闰年仍按平年计算，但能被400除尽的也算闰年，如公元2000年、2400年和2800年，都可被400除尽，亦算闰年。这样，“400年97闰”的现代历法终于确定下来了。 阳历的优点是：太阳经过赤道、北回归线、赤道、南回归线时，基本上对应着固定的日期，即春分、夏至、秋分和冬至，大约分别是3月22日、6月22日、9月22日和12月22日；春分和秋分时昼夜等长，夏至时白昼最长，冬至时黑夜最长。
