炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，炎帝所处时代为新石器时代，相传炎帝亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。华人自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。
黄帝被尊奉为“华夏始祖”。黄帝部族进入中原后，实行了许多有利于生产发展的政策，使生产力有了飞速的发展。传说中有30余项发明被记在了黄帝名下冠冕、在一定程度上反映了在黄帝时代社会生产和生活有了较大发展，因而黄帝才赢得了广大人民的崇敬，长期以来人们宁愿把这一切进步都加在他的身上，塑造了其华夏人文始祖的形象。
黄帝还实施了以德治天下的政策。他重视以德教化各部族的成员，黄帝制定了礼仪道德规范。这些理想化的描写，在一定程度上反映了黄帝时代的历史风貌，当时的德政促成了中国早期文明社会的出现。
正因为炎帝与黄帝均为中华民族的 发展和中华文明的进步做出了许多贡献，所以自古以来华夏民族均认为炎帝和黄帝是自己的共同祖先，而大家均为炎黄子孙。
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