由于金属原子以最紧密堆积状态排列，内部存在自由电子，所以当光线投射到它的表面上时，自由电子可以吸收所有频率的光，然后很快放出各种频率的光，这就使绝大多数金属呈现钢灰色以至银白色光泽。
而金显黄色，铜显赤红色，铋为淡红色，铯为淡黄色，铅是灰蓝色，是由于它们较易吸收某些频率的光。
在粉末状态时，金属的晶面取向杂乱。晶格排列得不规则，吸收可见光后辐射不出去，所以为黑色。
少数金属的粉末会保持原来的颜色及光泽，例如：金、铝。
黑色，银离子氧化是黑颜色。
一个重要因素是银离子与硫离子之间有很大的亲和力，容易产生化学反应，反应的结果是银表面产生了硫化银 ，因为硫化银是灰黑色的，所以随着硫化银的增多，白银表面颜色便逐步由白色变黄变灰最后变黑。这种化学变化可以在极微量的情况下发生 ，银在空气中只要遇上几万亿至几十万亿分之一的硫化氢气休或硫离子，就会发生这种化学反应。
人的汗水中也含有硫，当它与银制品接触时会使银变色，特别是城市空气中由污水与垃圾排放所产生的硫化氢更为惊人，因此，银变色就不足 为奇了。
