古时侯的墨是由油烟、松烟等原料制成的一种黑色颜料。不同的制墨方法所要用到的材料也不相同。
烧油取烟法的原料主要是桐油、菜油、豆油、猪油等；烧松木取烟法的主要原料是松木。当然，除了主原料之外，还需要一些配料才能制作出品质优良的墨。制墨的配料各家不同，常常秘而不宣。通常包括鸡蛋白、鱼皮胶、牛皮胶和各种香料、药材如丁香、紫草、秦皮、苏木、白檀、苏合香、珍珠等。各种配料有一千种以上。
墨的雏形应追溯带新石器时代用于烧制彩陶的颜料上。
史料记载：西周“邢夷始制墨，字以黑土、煤烟所成，土之类也”。这是最早产生的磨石炭为汁而成的石墨。
烟墨实物为湖北云梦战国至秦代墓中出土。历经演变工艺成熟，加以松烟、麝香、藤黄、犀角、冰片、珍珠等多种原料制作成墨碇。
烟灰的复杂工艺制作
人造墨始自西周，徽墨始自唐末，盛于明清 。 古代制墨全部采用手工制作，主要工序有炼烟、和料、制作、晾干、描金 。
