古人常说的“三妻”一般指的是正妻、偏妻、下妻。一般正妻都是八抬大轿明媒正娶进门的，也被称之为嫡妻，而正妻的地位也是最高的。正妻生下的第一个孩子通常被称为嫡长子，嫡长子一般都被家族默认为继承人。除正妻以外的，偏妻和下妻的地位就要低很多，她们生下的孩子被称之为庶子，正妻和其生下的孩子是独一档的存在。
“三妾”古来都是众说纷纭，一般是正妻的陪嫁丫鬟，跟随着主人嫁到了男方的家中，被男方看上便纳为妾。妾的地位是非常低的，她们主要承担的责任是为丈夫繁衍后代，地位可能要比府里的丫鬟要稍微高一些，也仅仅是这样了。所以三妾并不指三个人，而是一种泛称，就如同人们常说的“后宫佳丽三千”也并不是后宫真的就有三千人，只是人数众多罢了。
