地衣是一种生长在岩石、树木和土壤表面的复合生物体，由真菌和藻类或蓝藻共生组成。它们具有吸附水分和营养物质的能力，能够改善土壤质地和保护岩石表面。地衣对环境的指示作用很强，可以反映出空气质量和生态环境的变化。此外，地衣还被用于药用和染料工业，对人类有一定的经济和医学价值。在生态系统中，地衣也扮演着重要的角色，维持着生物多样性和生态平衡。
地衣是真菌与藻类之间互惠共生的特殊低等生物，由真菌和藻细胞构成。地衣中的光合共生物通常为绿藻（主要为共球藻属Trebouxia）或蓝细菌（主要为念珠藻属Nostoc）。地衣共生菌本身像其他所有真菌一样不能进行光合作用，供地衣共生菌生长所需碳源是通过光合共生物光合作用所产生的单糖来提供的。地衣体为光合共生物除提供矿物质外，还为其提供了一个长久且稳定的生存环境，所以地衣体内的光合共生物较自然环境中的体积要大许多。
地衣还可以被制作成地衣精油，具有很高的药用价值。
