敦煌，甘肃省县级市，由酒泉市代管，位于河西走廊的最西端，地处甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇处，面积有3.12万平方公里。敦煌从战国开始就称为“沙州”，到西汉初年设敦煌郡，意为“敦，大也，煌，盛也”。敦煌历史悠久，文化古迹也非常丰富，有世界上现存规模最宏大，保存最完好的佛教石窟—莫高窟，有鸣沙山，月牙泉等风景名胜。
敦煌在汉代就称敦煌。
汉武帝于元狩二年在河西设置了酒泉郡和武威郡。汉元鼎六年（前111年），又将酒泉、武威二郡分别拆置敦煌、张掖两郡。又从令居（今永登）经敦煌直至盐泽（今罗布泊）修筑了长城和烽燧，并设置了阳关、玉门关，保证了丝绸之路的畅通。敦煌成为中西交通的“咽喉锁钥”。当时的敦煌疆域辽阔，统管六县。西至龙勒阳关，东到渊泉（今玉门市以西），北达伊吾（今哈密市），南连西羌（今青海柴达木），被誉为“华戎所交，一都会也”。
