太和殿，俗城“金銮殿”，位于故宫中最中心的位置。明清时期，太和殿就是明清朝廷用来举办国家性质的大典，如皇帝登基、皇帝大婚、册封皇后、册立太子、命将出征等，再是每年的万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝也会在太和殿接受群臣的朝贺，同时群臣也会在这里接受皇帝的赐宴。
中和殿。位于太和殿、保和殿之间，明清时期，中和殿的主要功能就是供皇帝到太和殿参加大典前休息所用。
保和殿。位于中和殿之后，保和殿在明清时期的用途并不一致。 首先在明朝，皇帝在太和殿进行大典前都会在此进行更衣，然后再前往太和殿，同时明朝在册封太子、皇后时，会保和殿接受朝贺。
而在清朝，保和殿的用处主要有三个。其一每年的除夕、正月十五，清帝会在保和殿宴请外藩、王公及一二品大臣，同时赐额驸之父、有官职家属的宴席也在此进行。其二自乾隆五十四年后，科举考试的殿试也会在保和殿进行。其三每年的年末，宗人府、吏部的有关官员还会在保和殿填写宗室满、蒙、汉军以及各省汉职外藩世职黄册(官员的户口)。
