地处金沙江干热河谷地带的元谋四面环山、沟谷纵横，光热资源充足，是作物一年可达三熟的天然大温室，也是小枣生长的理想之地。近年来，全县结合森林覆盖率低、植被稀少、荒山荒坡多的实际，因地制宜，合理利用荒山荒坡等，大规模进行土地开发整理，将林果产业与农业发展、扶贫开发等工作紧密结合，充分依托退耕还林、低效林复状改造、扶贫整乡推进等政策，采取政府引导、大户示范带动、土地流转等一系列措施，将劣势转化为经济发展优势，增强自我“造血”功能，以葡萄、小枣、火龙果为主的热带经济林果优势正在显现。
目前，全县已发展水果种植13余万亩，累计总产量18余万吨，总产值达12亿余元。其中，小枣种植面积7081.9亩，产量5000多吨，年产值4000万元左右
云南大枣元谋的最好，元谋大枣主要有“中华大利枣”、“大雪枣”“台湾大青枣”等品种，其主要特点是：上市时间早而长（6月中下旬到次年2月）；果实均匀，单果最大重达115克；耐贮藏（常温下20天左右，恒温贮藏可达4-5个月）；口感好，营养丰富，既可鲜食，又可晒干入药或深加工。
