明清时期是我国古代社会高度发展并开始向近代转型的重要时期。明清时期的社会历史特征主要表现为如下几个方面：
第一，专制主义中央集权进一步发展。
第二，统一的多民族国家最终形成。
第三，明朝中后期出现资本主义萌芽。
第四，中西文化在撞击中交流，启蒙思想萌芽出现。
第五，传统文化的批判与总结。
第六，走上海禁和闭关锁国的道路。
总结：明清时期是封建社会由盛转衰的重要时期，这一时期皇权高度集中，封建专制主义加强，资本主义萌芽缓慢出现，思想受到严格控制，是中国社会转型的重要时期。
总特征：古代中华文明的繁盛与危机并存
1.政治①专制主义中央集权制空前强化，明朝废丞相，设内阁，清朝设军机处，
②封建制度走向衰落，阻碍了社会进步，中国开始落后于世界。；
2.经济①农耕经济发展到顶峰，高产粮食作物、经济作物普遍种植；
②民营手工业发达，超过官营手工业，资本主义萌芽；
③商品经济发展，但重农抑商、闭关锁国阻碍其发展。
3.文化①理学和八股取士，束缚了人们的思想；
好的一面
①要求个性解放、经世致用，主张工商皆本，反对君主专制的批判思想出现；
②总结性集大成古典科技巨著相继问世，如《本草纲目》等，西方自然科学传入；
③文学领域出现批判礼教封建制度小说，如《红楼梦》等。
