有利变异指的是基因或染色体突变产生的新型基因或新型染色体，对生物体的适应性或生存能力产生积极的影响。例如，在环境中有一些有害物质，某些生物体可能会出现基因突变，产生可以抗拒有害物质的新型基因，这样就有利于生物体适应环境。
不利变异则指的是基因或染色体突变产生的新型基因或新型染色体，对生物体的适应性或生存能力产生消极的影响。比如某些基因突变导致生物体对疾病易感，或者发育异常等。
定向变异是指基因或染色体突变的方向性变化，即在某一特定基因或染色体片段发生突变，产生新型基因或新型染色体的时候，突变的方向是有一定规律性的。比如，一些基因突变可能会导致生物体身体的某一部位发生明显的变化，如鸟嘴的形状、羽毛颜色等。
不定向变异则是指基因或染色体突变的方向性变化不确定，突变方向没有规律性。这种突变方式可能会出现一些随机的变异，如基因点突变、染色体片段的插入或缺失等。
有利于它生存的变异叫有利变异，不利于它生存的叫不利变异。
定向变异就是按照人的意愿通过一定的技术手段(目前主要是基因工程)让生物朝人的需要进行的变异,就是生物朝一定方向发展的变异（受人为或环境因素控制,其中环境起到了自然选择的作用）；不定向变异就是没有固定的变异趋势(例如小麦在同一麦田中,后代有的抗叶锈病,有的不抗叶锈病,是由于减数分裂形成配子基因型不同导致的）
