鲸鱼是海洋哺乳动物鲸下目中部分生物的通称，鲸鱼有着流线型的身体和鳍状的一对前肢，在海洋上巡游的时候可以达到每小时20海里的高速。
和海中的鱼不一样，鲸鱼是陆生哺乳动物，经过水生的适应过程又回到了海洋中，这个过程，大约发生在今天的距今5200万年前到8300万年前。所以他们和海中的鱼亲缘关系非常远，反而和陆地上的哺乳动物河马是最亲近的亲戚。
鲸鱼回到了海中之后，在海上觅食交配、生育、抚养幼崽，和河马不一样的是鲸鱼已经完全适应了水中生活但它们已经无法回到陆地。
鲸鱼是从陆地上不动进化而来，因此是用肺呼吸，尽管它们可以长时间淹没在水下，但必须定期浮上水面呼吸空气。
所以，如果鲸鱼在海中被绑住不能上浮是肯定会憋死的，而且这个时间不会太长，鲸鱼中在水中憋气时间最长的是抹香鲸，吸足一次空气之后可以连续在水下待90分钟以上。
抹香鲸强大的肺活量来自于特殊的饮食习惯，它们通常在水下300~800米之间觅食，甚至有的时候需要下潜到一两千米深的海水中寻找食物。它们的食物包括大王乌贼，章鱼，魔鬼鱼等。
