根据立体声的解释，环绕声应该是属于立体声的范畴。在国内，通常所说的立体声都是指两个声道的双声道立体声，而多于两个声道的叫环绕立体声。区别环绕立体声的要点之一，是所播放的音源除左右主声道外还含有环绕声道，即音箱摆位除了位于听者前方的左右声道外，还有摆放于听者背后的若干个环绕声道音箱。
双声道立体声只能还原听者前方的声音（可以听出乐器的左右位置及远近但不能听出乐器是位于听者前方还是后方），环绕立体声则能还原来自前后左右的声音，比如说看电影时来自背后的脚步声，听剧院录音时来自左后方观众的掌声等，有一种被声音包围环绕的感觉。
当用双声道立体声设备播放这些声音时，听者会误认为脚步声还有掌声是来自前方。
