第一种，主要的嫔妃都被崇祯皇帝砍杀或者逼死。崇祯皇帝知道北京城将要陷落时，为了不让自己的嫔妃和子女受辱，所以他安排了三个儿子到外戚家去躲避。然后崇祯皇帝就开始处理嫔妃和女儿们，先是对周皇后说：“你是国母，理应殉国。”
第二种，自己选择自杀。
这些主要是一些低级嫔妃和宫女。李自成率军刚进入紫禁城后，已经有少量宫女和嫔妃自杀了。等起义军杀入皇宫后，一个姓魏的宫女带头跳入河里自杀，在她的带动下，跟着一起自杀的嫔妃宫女不下于三百人。《明史 李自成传》记载：宫女魏氏投河，从者三百余人。整个皇城內苑河里到处都是女人的尸体。
第三种，自然就是被李自成的军队霸占。其实历史记载李自成并不是个好色之人，但是其手下将领不一定没有好色之人啊。所以很多没有勇气自杀的宫女和嫔妃，自然就成了李自成手下的小妾。李自成也娶了宫女窦美仪，封为贵妃。大将刘宗敏，虽然不喜欢宫中女人，可是他却霸占了陈圆圆，致使本来要投降李自成的吴三桂转过头来打起义军。
第四种，趁乱跑出皇宫，隐居为民。明朝灭亡，选择逃离皇宫的嫔妃也不少，比如朱由校的王良妃就逃出皇宫，不知所终。另外慧妃和容妃也逃离了皇宫，后来还受到了清廷的赡养
