绿色发展的实质是人与自然和谐共生，生态、生产、生活构成其三大要素。发展绿色生态、绿色生产、绿色生活，实现生态美丽、生产美化、生活美好是基本内涵。
农业文明时代，人类敬畏自然、顺应自然，人与自然关系相对和谐；工业文明时代，人类征服自然、掠夺自然，人与自然关系冲突不断。建设生态文明，走向生态文明新时代，需要调整人的生态行为，形成绿色生态方式。尊重、顺应、保护自然是基本态度，像对待眼睛、生命一样对待、保护生态环境是基本要求，节约优先、保护优先、自然恢复为主是基本方针，让自然生态美景永驻人间是基本目标。
