要想正确理解OR和RR，我们需要从概念入手。RR（相对危险度）是指暴露组的累积发病率（或死亡率）与对照组的累积发病率（或死亡率）之比。由于传统的队列研究能直接计算发病率（或死亡率），所以可以用RR来回答暴露组的发病风险是非暴露组的多少倍。当然，有时我们还需要考虑队列中的发病率是否能代表研究目标人群的发病率，因为这将影响用RR来反映暴露与结局之间的关联强度。
病例对照研究是将已经确诊患有某种特定疾病的一组病人作为病例组，以不患该病但具有可比性的一组个体作为对照组，然后进行收集和比较两组研究对象各种可能的危险暴露因素。从试验设计思路来看，我们发现传统的病例对照研究无法计算发病率，所以不能计算RR，只能用OR来反映关联度。OR（比值比）指病例组中暴露与非暴露的比值和对照组中的比值的比，当该疾病率较低时，OR是RR的近似值。
除了能否计算发病率外，我们还需要思考对照组人群的选择，因为这将影响OR与RR之间的关系。
