尚书令这一官职，始于秦朝，本为少府的属官，负责管理少府文书和传达命令。一开始的时候，尚书令不仅官职较低，还没有什么实际权力，甚至可以称之为跑腿的官职。
但是，汉武帝刘彻这位皇帝在位时，为了削弱丞相的权力，开始重用尚书令，也即任用少府尚书处理天下奏章，这等于是在分走丞相的部分权力了。
到了东汉时期，尚书令的权力得到进一步提升，乃至于在一定程度上取代了丞相。比如一些大臣，往往会“领尚书事”（即录尚书事）。
当然，在东汉末年，如果大将军、三公录尚书事，这样尚书令就不得不受其制约。但是，即便如此，尚书令在汉末三国时期，依然可以称之为朝廷大臣了。就法正来说，于公元219年被封为上述两。彼时，刘备只是称汉中王，还没有登基称帝，因此无法册封丞相。
尚书令，是中国古代的官名，始于秦，西汉沿置。本为少府的属官，负责管理少府文书和传达命令，汉沿置，职轻，而权重。
汉武帝时，为了削弱相权、巩固皇权，从而设内朝官，任用少府尚书处理天下章奏，遂涉及国家政治中枢。朝廷重臣秉其它职权者，可以“领尚书事”（即录尚书事）为名掌实权，例如西汉司马迁受腐刑后，担任”中书谒者令“，兼职尚书事。东汉尚书令则权职重大，为“三独坐”之一。
西汉成帝时，随着朝廷的政务越来越繁琐，尚书的权力日益庞大，开始实行分曹治事，始置五曹尚书；各曹以尚书令为首，尚书令成为对君主负责执行一切政令的首脑。但由于是内朝职务，尚未完全脱离少府序列，品级不高。并且，东汉常以大将军、三公录尚书事，这样尚书令不得不受其制约。
