人的头发中主要成分为：角蛋白 。角蛋白中含有丰富的胱氨酸，这种物质会让角蛋白的结构变得更加紧密，也致使含有角蛋白的物质，既不容易被蛋白酶降解，也不会溶于水。相比之下，这样的结构不容易受到微生物的侵蚀，所以不会像肉体那样很快腐烂，但也不是不腐，只是腐烂分解的速度要慢得多而已。
人的头发可以常年不腐烂的原因是因为头发成分原因。
首先因为头发的主要成分是蛋白质，如果在适于微生物生存且菌数较多的地方，较容易腐烂。把头发放在巨大芽孢杆菌里放入头发，3天就腐烂了；
如果在常温干旱条件下，头发里的胶原纤维会变脆，不会腐烂，变脆，一弯就断了。
如果在常温湿润条件下，也需要50年以上，因为分解胶原纤维的微生物很少。 这也正好说明了为什么很多出土很好的坟墓里尸体上的头发是不腐烂的原因。
