首先，和北美相比，拉丁美洲的基础不好，拉丁美洲是葡萄牙和西班牙的殖民地。两国的经济政治都比较落后，而他们的殖民地则更加落后，西普两国力图将拉美变成自己的工业原材料，生产地因而不发展，拉美的工业只在拉美发展采矿业，畜牧业和种植园农业这三大产业一直是拉美的主要经济支柱。
1820年前后拉美各国先后取得了独立根据，其国家内部并没有出现多大的变化，西班牙，葡萄牙落后的政治制度被带到了拉美，形成了军事独裁的体制，因此拉美国家独立后并没有像美国那样迅速走上民主的道路和发展的道路。
1820年前后，欧美国家正在进行第一次工业革命，但是拉美国家错过了，他们没有大力发展工业而是发展传统的种植园农业，向欧美国家出口工业的原材料，这是拉美国家错过了第一次机会，此后美国不断强大，拉美成为了美国的后花园，各国的经济也沦回美国的附庸。
