简爱父母双亡之后，简爱被送到盖茨黑德庄园的姨妈里德太太家。她的舅舅里德先生临死前托付他的妻子要好好照顾简爱。而里德太太违心答应，但简·爱在里德太太家里的地位不如女仆，她经常受到表兄弟的欺负。有一天，我表哥又没有理由的打了她。她因为还手反抗了受到舅妈惩罚。
简爱被舅妈里德太太锁在了里德先生去世的红房子里。她被想象中的鬼魂吓坏了。由于惊吓过度得了重病从一场重病中康复花了很长时间。她不想再呆在里德太太家了，里德太太把她送到了达洛伍德孤儿院。
里德太太中风躺在床上不能动了，接近死亡之时，给简爱捎信。简爱不计前嫌回来探望，没有想到里德太太看见简爱时还是那么讨厌她，甚至态度恶劣。
她自己的儿女都不上楼看望她，只有佣人给她送饭。
简爱在这种环境下坚持一个多月，两个奇葩表姐各自顾自己，没有人对她有亲热友好的态度。
直到最后里德太太要咽气的时候终于和简爱和好了。
而简爱也一直到下葬后才离开盖茨海德府
