质子是指氢原子核中带正电的粒子，因为人类对它的认知是在近代才开始的，所以古代并没有相应的称呼。在中国古代的科学和哲学中，并没有个体粒子这个概念，因此质子这个词汇在古代是没有的。质子的概念是在20世纪初由英国的物理学家 Rutherford 首次提出的，并在后来得到了广泛的应用。
古代质子自称人质。古代派往敌方或他国去的人质，多为王子或世子等出身贵族的人，秦始皇的父亲秦庄襄王子楚、秦始皇的曾祖父秦昭襄王、战国燕太子丹都曾经做过质子，秦始皇之父子楚曾在赵国做“质子”，后得吕不韦相助，终能返回秦国，对于别国送来当人质的王室成员没有爵位，一般称为公子。
