之前的研究指出，人类与黑猩猩的基因相似率高达98.77%，与小鼠的基因大约有95%的相似率，与果蝇的基因相似率高达61%。在这几种动物中，果蝇与人类的基因相似率虽然较低，但它们的生命周期很短，而且容易大量培养，通过研究果蝇的某些基因，也能破解人体某些的基因秘密。
在最近发表于《PLoS生物学》期刊上的一项新研究中，来自英国剑桥大学的两位科学家萨达芙·法鲁奇（Sadaf Farooqi）和安德里亚·布兰德（Andrea Brand）指出，果蝇为筛选人类新的肥胖基因提供了一个有效的平台，而肥胖的果蝇在体重增加中牵涉到一种神经信号传导途径。
鉴定导致肥胖的基因具有挑战性，原因有几个，包括体重是一个生物体水平的特征，在细胞培养中没有得到很好的模拟。动物模型倒是为探索基因对体重的影响提供了一个有用的平台，例如，瘦素信号系统在肥胖中的作用首先是在小鼠身上发现的。但是对小鼠的基因研究需要时间而且成本高昂。
相比之下，对果蝇的实验速度快且成本相对便宜，这意味着可以同时筛选许多基因的效果。与人类一样，苍蝇在高脂肪或高糖饮食中长大后体重增加，并出现心脏问题。许多已知影响果蝇脂肪水平的基因在人类中具有进化对应物（“直系同源物”），这对于理解人类肥胖具有重要意义。
为了寻找肥胖基因，研究人员首先从先天严重肥胖患者（包括许多血缘家庭）的大量基因序列数据集开始，这些血缘家庭基因组，能在果蝇身上找到高度相似的版本，这使得寻找潜在肥胖基因变得更加容易。
他们关注的是在受影响个体的两个基因拷贝中出现的微小基因变化，在一般人群中也极为罕见。然后，他们使用一种称为RNA干扰（RNAi）的技术逐个降低果蝇的这些基因的活性，并研究对果蝇主要脂肪储存分子三酰甘油酯水平的影响。
在降低了四个基因的活性后，研究人员发现，果蝇的三酰甘油酯水平水平显著增加。这是个基因包括一个被称为“dachsous”，这之前科学家们这个基因与人类肥胖无关。该基因是一种重要的信号通路“Hippo”的一部分，研究人员发现，敲除该通路中的不同环节也会显著改变三酰甘油酯的水平。而当这种降低的基因活性局限于神经元时，三酰甘油酯的水平显著升高，表明中枢神经系统控制着肥胖。
在人类身上，研究人员发现编码“Hippo”通路的另外两个成员的基因中的罕见变异，即FAT4和TAOK2，也与肥胖有关，尽管不是在每个数据库中都有。
布兰德博士说：“在对肥胖个体的研究中，有可能是发现基因突变后可能导致的人类肥胖。然而，在这些候选基因与肥胖之间建立功能关系是一项挑战。我们能够评估候选基因在果蝇中的功能，不仅确定了四个新的肥胖基因，而且还预测了第五个，在肥胖个体中随后发现了罕见的变异。”
布兰德博士补充道：“我们的研究证明了果蝇功能筛选是评估人类肥胖相关罕见变异可能致病性的有效方法。这使我们能够确定治疗发展潜在的重要目标，并为我们找到新的肥胖基因提供了新的见解。”
61%
人类与黑猩猩的基因相似率高达98.77%，与小鼠的基因大约有95%的相似率，与果蝇的基因相似率高达61%。在这几种动物中，果蝇与人类的基因相似率虽然较低，但它们的生命周期很短，而且容易大量培养通过研究果蝇的某些基因，也能破解人体某些的基因秘密。，
