“四九城”是北京旧时民间的说法。
主要是根据明代形成的北京城的建设格局而言。
元朝大都设计时，已参照古代建筑文化典籍《周礼·考工记》中的“九经九纬”、“前朝后市”、“左祖右社”的规制。
明成祖朱棣迁都北京以后，在元朝大都的基础上，参照明初都城南京城的形制，建成了新的都城。
因而，明朝的国都北京城规模宏伟，规划严整，设施完善。
由此，就逐渐形成了“里九外七皇城四”的建设格局。
当时北京城以城墙划分，大体可分为四层区域，由里而外分别为：紫禁城、皇城、内城、外城。
紫禁城有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。
皇城有四座城门，分别是：天安门、地安门、东安门、西安门。
内城有九座城门，分别是：正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门、东直门、西直门、安定门、德胜门。
外城有七座城门，分别为：永定门、左安门、右安门、广渠门、广安门、东便门、西便门。
由此，根据皇城有四座城门、内城有九座城门的特征，民间就把北京城俗称为“四九城”。
