物质从体相浓集到界面上的一种性质，叫吸附性。例如，气体中的某些物质可以在固体表面上浓集；液体中某些物质可以在气-液界面、液—液界面和固—液界面上浓集。通常把能有效吸附其他物质的固体称为吸附剂，被吸附的物质称为吸附质。
根据不同的角度，可以有不同的分类方法，但主要分类方法有两种。一种是依据吸附剂与吸附质之间作用力的性质，可将吸附作用分为物理吸附和化学吸附。
化学性也有吸附性原子，离子或者分子附著在某表面上。这一过程使得表面上产生由吸附物构成的膜。吸附性不同於吸收，吸收是指作为吸附物的液体浸入或者溶解於另一液体或固体中的过程。吸附性仅限於固体表面，而吸收同时作用於表面和内部。物理吸附，在吸附过程中物质不改变原来的性质，因此吸附能小，被吸附的物质很容易再脱离，如用活性炭吸附气体，只要升高温度，就可以使被吸附的气体逐出活性炭表面。
化学吸附，在吸附过程中不仅有引力，还运用化学键的力，因此吸附能较大，要逐出被吸附的物质需要较高的温度，而且被吸附的物质即使被逐出，也已经产生了化学变化，不再是原来的物质了，一般催化剂都是以这种吸附方式起作用
