《简爱》的第一个阶段主要描述的是简爱的童年和在盖茨海德庄园的生活。简爱的父亲是个穷牧师,她还在幼年时,父母就染病双双去世,简·爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养。这个阶段的生活对简爱产生了深远的影响,她在那里度过了十年受尽歧视和虐待的生活。