胡杨是一种生长在荒漠地区的树木，由于其能够在干旱、高温等苛刻条件下生存，被誉为“沙漠之王”。胡杨的名称源于其生长环境和形态特征，胡即荒漠、杨即柳树，因此胡杨即为生长在荒漠地区的柳树。胡杨是中国的特有树种，在荒漠化治理、防沙治沙等方面具有重要的生态和经济价值，同时也是中国的文化象征之一，被誉为“中国胡杨”。
胡杨，又称胡桐，杨柳科落叶乔木。
树高15～30米，能从根部萌生幼苗。能忍受荒漠中干旱，对盐碱有极强的忍耐力。胡杨的根可以扎到地下10米深处吸收水分，其细胞还有特殊的功能，不受碱水的伤害.胡杨系古地中海成分，是第三世纪残余的古老树种，在6000多万年前就在地球上生存。在古地中海沿岸地区陆续出现，成为山地河谷小叶林的重要成分。在第四纪早、中期，胡杨逐渐演变成荒漠河岸林最主要的建群种。主要分布在新疆南部、柴达木盆地西部，河西走廊等地。
据统计，世界上的胡杨绝大部分生长在中国，而中国90%以上的胡杨又生长在新疆的塔里木河流域。目前被誉为世界最古老、面积最大、保存最完整、最原始的胡杨林保护区则在轮台县境内。
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