碳纤维由原丝经高温碳化过程制备而成，用于制备碳纤维原丝的前驱体有很多， 如聚丙烯腈（PAN）、沥青、粘胶纤维、聚酰亚胺、聚苯并噻唑等，到目前为止，能达到工业生产规模的仅有PAN 基碳纤维、粘胶基碳纤维和沥青基碳纤维三种。
碳纤维是一种碳含量在90%（质量分数）以上的新型无机纤维材料，具有高比强度、高比模量、耐高温、耐腐蚀、耐疲劳、抗辐射、导电、传热、和相对密度小等一系列优异性能，属于典型的高性能纤维
可以用来制取碳纤维的原料有许多种，按它的来源主要分为两大类，一类是人造纤维，如粘胶丝，人造棉，木质素纤维等，另一类是合成纤维，它们是从石油等自然资源中提纯出来的原料，再经过处理后纺成丝的，如腈纶纤维，沥青纤维，聚丙烯腈(PAN)纤维等。
但经过多年的发展，目前只有粘胶(纤维素)基碳纤维、沥青纤维和聚丙烯腈(PAN)纤维三种有批原料制备碳纤维工艺实现了工业化。
