春联的发展经历了三个主要阶段：
1、萌芽时期（秦汉至唐朝）：这一时期春联以门神或桃符的形式存在，主要起到辟邪祈福的作用，内容多为吉祥的词语或神灵的画像。
2、发展时期（宋朝至清朝）：春联开始广泛流行，形式和内容都变得更加丰富多样，出现了对仗工整、辞藻华丽的春联，也出现了反映社会生活和人们喜怒哀乐的内容。
3、成熟时期（清朝末期至今）：春联发展到鼎盛时期，成为一种重要的民间艺术形式，春联的内容更加丰富，形式更加多样，成为人们春节期间不可或缺的装饰品。
“春联”一词的出现，则是在明代初年。当年明太祖当上皇帝之后，喜欢排场热闹，也喜欢大户人家每到除夕贴的桃符，就想推广一下。在一年的除夕前他颁布御旨，要求金陵的家家户户都要用红纸写成的春联贴在门框上，来迎接新春。大年初一的早晨，朱元璋微服巡视，挨家挨户察看春联。每当见到写得好的春联，他就非常高兴，赞不绝口。在巡视时见到一家没有贴春联，朱元璋很是生气，就询问什么原因，侍从回答说：“这是一家从事杀猪和劁猪营生的师傅，过年特别忙，还没有来得及请人书写。”朱元璋就命人拿来笔墨纸砚，为这家书写了一副春联：“双手劈开生死路 ，一刀割断是非根。”写完后就继续巡视。过了一段时间，朱元璋巡视完毕返回宫廷时，又路过这里，见到这个屠户家还没有贴上他写的春联，就问是怎么回事。这家主人很恭敬地回答道：“这副春联是皇上亲自书写的，我们高悬在中堂，要每天焚香供奉。”朱元璋听了非常高兴，就命令侍从赏给这家三十两银子。由此可见，“春联”的得名和推广，是朱元璋采取行政命令的办法，颁布御旨才得以在家家户户推广开来的。
