相对剩余价值是各个资本家追求超额剩余价值的结果的原因：
资本家追求超额剩余价值，是由于在资本主义竞争的强制作用下，资本家为了追逐更多的剩余价值，不得不改进生产技术，把劳动生产率提高到本部门的平均劳动生产率水平以上，使商品的个别劳动时间低于社会必要劳动时间，从而使商品的个别价值低于它的社会价值。
当他按社会价值出售商品时，他就能获得超额剩余价值。超额剩余价值实质上也是相对剩余价值，都是以劳动生产率的提高为基础，靠必要劳动时间的缩短和剩余劳动时间的相应延长而生产出来的。资本家以此来提高相对剩余价值。
个别资本家获得超额剩余价值，是暂时的。其他资本家为了获得超额剩余价值，也必然采用新技术和新工艺，来提高劳动生产率。只要新的生产技术被普遍采用，劳动生产率获得普遍提高，首先采用新技术的资本家所生产的商品的个别价值同社会价值之间的差额就会消失。
当社会劳动生产率普遍提高，使必要生活资料变得便宜，从而使劳动力也变得便宜的时候，必要劳动时间就会缩短，剩余价值率才会提高。单个资本家竞相追逐超额剩余价值的结果，使超额剩余价值不断产生又不断消失，从而使相对剩余价值不断增加。相对剩余价值的生产，就是这样在资本家竞相追逐超额剩余价值的竞争中实现的。
