首先大家来看看自动变速箱处于N挡时变速箱内部的状态。所谓的N挡，是英文(Neutral)的缩写，直译为中性的，中立的，在汽车上就翻译为中间位置、空挡。当变速箱处于N挡时，汽车的发动机与传动系统彻底分离，没有任何瓜葛。如果是手动变速箱，所有的齿轮都在轴上空转，发动机动力不会传递到车轮上，几乎是没有负荷的。
对于自动变速箱来说，不同的变速箱状态略有不同。比如液力机械变速箱，也就是我们俗称的AT，在N挡时变速箱内部所有的离合器、制动器都处于解锁状态，几乎所有的齿轮都可以自由转动，发动机输出的动力只是驱动液力变矩器和与之相连的主动齿轮，而不会传到输出轴上去。此时的发动机一般处于怠速状态，变速箱油泵转速也较低，供油量有限，所以此时的变速箱润滑不是非常充分，散热也较差，所谓的自动变速箱空挡滑行会损伤变速箱就是这么来的。
如果是无级变速箱，即CVT，它是锥轮钢带传递动力的，二者是不可能相对滑动的。所以CVT变速箱在锥轮钢带之前有一个前进-倒挡变速机构，它也是一个行星齿轮-离合器结构。当变速箱挂入N挡时，离合器解锁，发动机的动力通过液力变矩器传递到离合器就中断了，所以负荷也是极小的。
双离合变速箱和AMT变速箱本质上与手动变速箱是一样的，当它处于N挡时，两个离合器处于分离状态，变速箱内部的齿轮也都处于自由状态，发动机输出的动力只是用来带动油泵和输入轴，而不会传递到车轮上。
所以，变速箱N挡的作用就是：在变速箱内部断开发动机与传动系统的连接，让发动机与传动系统各自成为独立自由运转的系统。
比如我们在短时间临时停车时（等红灯），我们可以把变速箱挂入空挡，断开发动机与车轮的连接，避免发动机带负荷运转，既可以节约油耗，又可以降低振动；还有我们在检修汽车时，把变速箱挂入空挡，发动机与传动系统就成了两个独立的个体，可以单独检查其中的任意一个；还有汽车抛锚拖拽时，也要把变速箱挂入空挡，这样车轮的转动就不会影响到发动机，便于拖拽；此外，汽车在启动时也要在空挡位置，以免汽车启动后立即移动，发生危险。
cvt中的n档就是代表空挡。空挡等红灯要挂，避免追尾损坏变速箱，或者临时停车可以挂空挡，
