郑和是明朝著名航海家，他率领大型官船七次出海，探访亚非各国。他为中国历史和世界历史做出贡献，拓展了中国与世界的关系。
他的船队不仅是早期的海上贸易，更在文化和科技交流中发挥了重要作用，传播了中华文化，并引起了许多国家的兴趣，加强了中国的外交和经济交往。因此，他被誉为“七下西洋”的功绩流传至今，成为中华民族发展历程中的重要里程碑。
展示了明朝前期中国国力的强盛，中国的海军纵横大洋，实现了万国朝贡，盛世追迹汉唐；加强了中国明朝政府与海外各国的联系，向海外诸国传播了先进的中华文明，加强了东西方文明间的交流；这是中国古代历史上最后一件世界性的盛举，从此，再没有此类的壮举。改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策，开拓了海外贸易。郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭享、真蜡、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东岸，红海、麦加，并有可能到过澳大利亚。这些记载都代表了中国的航海探险的高峰，比西方探险家达伽马哥伦布等人早八十多年。当时明朝在航海技术，船队规模、航程之远、持续时间、涉及领域等均领先于同一时期的西方。在郑和下西洋的历史意义，还有许多超出于航海之外的解读。郑和下西洋中所做的海外政治干预中，以长远影响来看，最重要的是维护了马六甲海峡的航行自由，郑和扶植拜里迷苏剌，于1409年郑和授与其国玺及皇袍。拜里迷苏剌曾亲自往中国朝贡，使其在马六甲沼泽地的据点成为日渐富庶繁荣的商业中心。
