红豆杉属于国家一级保护植物，源于地质年代中的新生代第三纪孑遗的珍贵树种，距今已有250万年历史，和银杏一样有着植物“活化石”之称。

红豆杉耐阴性强，寿命长，树姿优美，叶片羽状排列，四季青翠，成熟果实鲜红晶莹，犹如珊瑚宝珠，同褐色斑驳枝干以及苍翠的树叶相互衬托，颇为美观，具有较高观赏性，可广泛应用于水土保护和园林造景。
红豆杉属树种，因其具有很高的科研价值、观赏价值和经济价值，因而越来越受到人们关注，不过由于分布地狭窄，资源稀缺，近些年被人们滥采滥伐，造成红豆杉濒临灭绝。而我国作为红豆杉属最大的种群资源分布地，更应当加强野生资源的保护和宣传，避免该属物种生态恶化，另外也要加强培育和推广栽培，从而为人类的健康作出更大贡献。
红豆杉也被称为“植物黄金”。
上世纪80年代医学界发现红豆杉树中提取的紫杉醇具有极好的抗癌作用，对乳腺、食道、膀胱等多种癌症有疗效，而且认为与紫杉醇中所含的二萜类化合物有关，所以紫杉醇药物被誉为“晚期癌症的最后一道防线”。紫杉醇药物十分昂贵，红豆杉也被称为“植物黄金”。也因如此珍贵、稀有的天然红豆杉树林就一度惨遭砍伐。为此，国家已将红豆杉列为一级珍稀植物严禁采伐，这对品种资源的保存、开发具有十分重要的意义。
现在有一种“曼地亚”红豆杉，是东北红豆杉和欧洲红豆杉的天然杂交品种，主要分布在美国和加拿大，不仅生长速度快，树内紫杉醇含量也高（是天然品种的4－10倍），积累快，5年生的树，每株可提取紫杉醇原料1公斤（与生长70－80年的天然红豆杉相当），而且对环境适应性强，抗病虫害能力强。该品种在国内已引种成功，并有较大面积发展。但各地发展要因地制宜，不要一轰而起，避免走弯路。
