民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。
在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。
小年是中国传统文化中的一个传统节日。根据历史典故，小年是指腊月廿三，为过去搬迁祖坟的日子。据史书《汉书》记载，在汉武帝时期，为了纪念先帝的功勋，设立了“祭灶”、焚香礼佛、舞龙等活动，使得小年变成了一个祭祀祖先及祈求丰收的节日。
后来，这个节日逐渐被民间广泛流传，形成了吃年糕、包饺子、贴春联等习俗。现在，小年已成为春节前的重要节日之一。
