活字印刷术的发展可以说大大促进了宋朝时期教育的兴盛，它的出现打破了过去世家大族对于文化的垄断，为士大夫阶层的崛起奠定了基础。
活字印刷术的发明，使大量书籍涌现在社会中，据史料记载，宋朝建国45年来，国子监经诗出版量较前朝来说增加了二十五倍，这为古代文化的普及传播创造了良好的条件。
同时，民间也争相篆刻诸子百家之书，此时读书也不再是过去世家大族或者有钱人的专利，文学真正走进了平民百姓的生活当中。
宋代士大夫和过去有着很大的区别，这一阶级的产生和发展有深刻的社会历史原因，他们对政治有着极其深刻的影响，既改变了从汉代以来的门阀贵族垄断政治的局面扩大了统治基础，又提高了封建官僚集团的文化素质，有利于政治发展。
士大夫是我国古代对于社会上士人和官吏的总称，他们既是国家政治文化的参与者，又是社会精神文化以及优秀艺术的缔造者。
这一阶层是我国古代特殊的阶层，主要分为两类，一类是做官的人，另一类是社会上的文人。北宋时期的士大夫，主要指的是第一种。这一时期上社会上极具盛名的诗人，书法家，画家大部分都在政府中担任着重要的官职，当时著名的士大夫有苏轼、蔡京等。
北宋时期是大夫阶层产生发展的原因有很多，但根本原因还是宋朝“重文轻武”的政治态度。在这种政治态度下，科举制度得到了发展完善，大大增加了普通百姓成为官僚士大夫的机会，同时统治者的态度也是士大夫阶层得以发展的重要原因，宋朝是唯一“刑不上大夫”的朝代。
（一）士大夫阶层产生和发展的政治原因
宋朝在刚刚建立时，为了适应土地制度的变化和商品经济的发展，推行“不立田制，不抑兼并”的政策，在这种政策下，土地可以自由买卖，私人拥政府限制，这进一步加快了土地转移和流通的频率，渐渐的社会上形成了一种“贫富无定式”的局面，大量的国有土地转为私有土地。土地制度的变化使过去的门阀地主渐渐消失，这为士大夫阶层的崛起奠定了基础。
（二）士大夫阶层产生和发展的经济原因
过去长期把持政局的门阀氏族阶级失去了赖以生存的经济基础，庶族地主势力渐渐崛起成为了社会的政治经济主体。
（三）士大夫阶层产生和发展的文化原因
文士阶层的兴起离不开宋代朝廷“重文抑武”思想的确立和对文治教化功能的重视。宋代朝廷对文士阶层格外看重，宋太祖强调要和士大夫共治天下，宋仁宗就曾说：“朕乐与士大夫敦德明义，以先天下。”宋代士大夫的教育和选拔对国家来说是至关重要的大事。文士阶层能够参与政治决策，取决于自唐代发展的科举制度。
