颜色深、霜白、无刺的野生仙人掌有毒。这是因为一些野生仙人掌含有有毒的生物碱，这些物质对人的神经有致幻麻醉作用，食用野生仙人掌，会对食用者造成毒性，因此不可进行食用。仙人掌是仙人掌科缩刺仙人掌的变种。丛生肉质灌木，高1.5-3米。上部分枝宽倒卵形。
仙人掌颜色发暗，带有白霜即为有毒。
由于对沙漠缺水气候的适应，仙人掌的叶子演化成短短的小刺，以减少水份蒸发，亦能作为阻止动物吞食的武器。其茎演化为肥厚含水的形状，具有刺座，刺座具代谢活性而且可长出针状叶，并可生出另一器官如茎或果实。15℃以下时，颜色黯淡，属于休眠期，须保持干燥。
